Мэр Лондона выделил 130 миллионов фунтов на бесплатное питание в начальных школах

Мэр Лондона Садик Хан решил выделить 130 миллионов фунтов на оплату бесплатного питания для всех учеников начальных школ. Таким образом он намерен бороться с продовольственной бедностью и улучшить качество жизни детей в столице.

Садик Хан объявил о своем решении во время посещения начальной школы Fircroft Primary в Тутинге, которую он когда-то посещал сам. Инициатива мэра должна обеспечить бесплатным питанием более 270 000 детей, сэкономив семьям в среднем 440 фунтов на ребенка в течение 2023–2024 учебного года. Такое вложение стало возможным благодаря повышенным доходам от муниципального налога и бизнеса. Благотворительные организации и профсоюзы высоко оценили этот план, но призывают к дальнейшим действиям по борьбе с продовольственной бедностью.

Садик Хан, который в детстве тоже получал бесплатное школьное питание, подчеркнул высокую стоимость жизни в Лондоне и необходимость дополнительной поддержки семей и детей. Он выразил разочарование бездействием правительства по этому вопросу, несмотря на неоднократные призывы. Мэр также подчеркнул, что бесплатное школьное питание может кардинально изменить жизнь детей, которым грозит голод, и семей в тяжелой финансовой ситуации.

Подобные решения о бесплатном питании в начальных школах уже приняты в таких районах Лондона, как Ньюэм, Ислингтон, Саутуарк, Тауэр-Хамлетс и Вестминстер. Благотворительные организации и профсоюзы преподавателей поддержали эти планы, хотя некоторые призывают центральное правительство оказывать более всестороннюю поддержку для решения проблемы продовольственной бедности.

Мэрия заявила, что финансирование этого проекта стало возможным благодаря тому, что доходы от муниципального налога и коммерческих ставок были выше, чем ожидалось. План Садика Хана вступит в силу в сентябре и будет действовать на протяжении одного учебного года. Ожидается, что он значительно повысит качество жизни детей в столице.

Это не первая важная инициатива Хана. В 2021 году он предложил запретить рекламу азартных игр в общественном транспорте, подчеркнув опасность игровой зависимости. И хотя это решение не повлияло на онлайн казино, оно помогло очистить Лондон от рискованных объявлений.

Барбара Кроутер из организации Children’s Food Campaign, выступающей за питание для детей, похвалила мэра Лондона за введение программы, которая обеспечит бесплатным питанием учеников начальных школ в предстоящем учебном году. Однако она также подчеркнула, что здоровая школьная еда должна быть не временной акцией, а фундаментальной частью всеобъемлющей системы образования.

Виктория Бенсон, генеральный директор благотворительной организации Gingerbread для родителей-одиночек, одобрила решение Садика. Она отметила, что этот план облегчит положение семей, испытывающих финансовые трудности.

Однако благотворительная организация Impetus, занимающаяся образованием молодежи, выразила свое беспокойство. Она предположила, что из-за всеобщей направленности инициативы школам будет сложнее определять учеников, которым это бесплатное питание действительно необходимо. Из-за этого могут пострадать наиболее уязвимые дети. Директор организации Стив Хейнс объяснил, что сейчас те школьники, которые подают заявку на бесплатное питание, могут получить дополнительное финансирование, направленное на улучшение качества образования в малообеспеченных семьях.

Кевин Кортни, генеральный секретарь Национального союза образования, назвал бесплатное питание необходимой поддержкой, которая повысит успеваемость в школах. Он объяснил, что ученики, которые хорошо питаются, лучше сосредотачиваются, активнее общаются со сверстниками и лучше справляются с учебой. Он призвал правительство сделать школьное питание бесплатным для всех детей в начальных школах страны.

Элисон Гарнэм, генеральный директор НКО по борьбе с бедностью детей Child Poverty Action Group, назвала план Садика Хана фантастической новостью и обвинила правительство в бездействии. Она призвала министров обеспечить всех детей Великобритании бесплатным сбалансированным питанием в течение учебного дня.

Министерство образования заявило, что с 2010 года бесплатное питание получили более двух миллионов школьников. Это стало возможным благодаря всеобщему финансированию первых лет начальной школы и социальной поддержке программы Universal Credit.

Правительство также инвестирует средства в национальную программу школьных завтраков, которая будет продлена еще на один год. В нее вкладывают до 30 миллионов фунтов. Кроме того, зимой миллионы семей получили скидку на оплату электроэнергии в размере 400 фунтов.

Генри Димблби, соучредитель ресторанов Leon Restaurants, считает бесплатное школьное питание для всех детей начальных школ в Лондоне «абсолютно фантастической» мерой. Он привел в пример успешные испытания аналогичных схем в Ньюэме и Дареме в 2013 году, которые значительно повысили успеваемость всех студентов, а не только тех, кто имел право на бесплатное питание ранее.

Однако Эмма Бест, член Лондонской ассамблеи и представитель консервативной партии в области здравоохранения в мэрии, выразила обеспокоенность тем, что семьям с низким доходом приходится выплачивать выросший на 57% муниципальный налог и ежедневную плату в размере 12,50 фунтов за вождение в Лондоне транспортных средств, загрязняющих окружающую среду. Она также отметила, что новая программа не учитывает учащихся средних школ, и предложила мэру сосредоточиться на поддержке наиболее уязвимых семей во всех школах.